Одним из средств восприятия музыки и развития слуха является собственное музицирование детей.

Начав в 20-е годы с обучения детей игре на ударных инструментах (бубен, треугольник, звоночки, кастаньеты и др.), Н. А. Метлов вскоре оставляет за ними право только аккомпанирующих, дающих определенную окраску произведению. Он ищет, конструирует и совершенствует мелодические инструменты, на которых дети могли бы исполнять любимые мелодии, самостоятельно музицировать.

Первыми инструментами для детей в 30-е годы были ксилофон и металлофон. При обучении детей игре на этих инструментах пользовались цифровой системой записи нот.

В союзе с мастерами-умельцами В. Рахматуллиным, В. Бодровым и др. Н. А. Метлов в 1941—1942 гг. создал металлофон с точной и устойчивой настройкой, чистым, приятным звучанием.

На современных ксилофонах и металлофонах изображаются названия звуков и их расположение на нотном стане. Играя на таких инструментах, дети практически усваивают элементы музыкальной грамоты.

В группу мелодических инструментов Николай Афанасьевич ввел детскую цитру, баян, флейту, гобой. Он организовал в детском саду оркестр в составе 30—40 детей, играющих на разных инструментах.

Для каждого произведения, исполняемого детским оркестром, Н. А. Метлов создавал инструментовки с учетом жанра и структуры произведения, специфики детских музыкальных инструментов. Особую роль в инструментовке пьесы Н. А. Метлов отводил партии фортепиано, которую исполнял музыкальный руководитель. Партию фортепиано он украшал дополнительными гармоническими и вариационными средствами выразительности.

Очень важной Н. А. Метлов считал инструментовку пьес для ударного оркестра.

В приложениях к настоящему сборнику даны примеры таких инструментовок.

На основе народных мелодий и песен Н. А. Метлов создал репертуар детского оркестра, позже в репертуар вошли произведения советских композиторов.

В детском оркестре Н. А. Метлова музыкантами-исполнителями были не только дети, но и взрослые — воспитатели, заведующий детским садом, родители. Это вызывало у детей большой эмоциональный подъем, чувство ответственности, они понимали, каким важным делом они занимаются.

В 1970 г., за год до смерти Н. А. Метлова, в журнале «Дошкольное воспитание» были опубликованы две статьи о детском оркестре. Статьи написаны Метловым в соавторстве с женой — Л. И. Михайловой.